Тъй като инфлацията в САЩ се увеличава, това може да повлияе на президентските избори
„Разочароващите“ данни за инфлацията в сряда в Съединените щати показаха скок от февруари, намалявайки очакванията за намаляване на лихвения процент и пораждайки опасения, че инфлацията може да остане упорита високо.
Данните имат значение не само за Федералния резерв на САЩ, който определя лихвените проценти, но и за кандидатите на предстоящите президентски избори.
Основният индекс на потребителските цени (CPI), който изключва променливите разходи за храна и енергия, се увеличи с 0,4 процента през март спрямо предходния месец, според правителствени данни, публикувани в сряда.
Годишният процент е непроменен на 3,8 процента. С включени храни и горива инфлацията е 3,5 процента спрямо 3,2 процента през февруари.
Въпреки че инфлацията е много по-ниска от 40-годишния връх от 9,1 процента, достигнат през юни 2021 г., когато потребителите се втурнаха да пазаруват с държавни чекове, раздадени по време на пандемията от COVID-19, тя все още е доста над тази на централната банка на САЩ цел от 2 процента.
Фед започна да увеличава лихвените проценти от март 2022 г., като повиши референтния овърнайт лихвен процент от почти нула до текущия диапазон от 5,25 процента до 5,5 процента, където е от юли.
Въпреки че това помогна за намаляване на инфлацията, данните от сряда показват, че борбата далеч не е приключила.
„Увеличението от 0,4 процента на месечна база в основния индекс на потребителските цени през март беше разочарование, тъй като изненада в посока нагоре спрямо нашите и консенсусните очаквания за увеличение от 0,3 процента. Това няма да се хареса на Федералния резерв и може да накара повече политици да предпочетат две намаления на лихвените проценти тази година, вместо три“, каза Бърнард Ярос, водещ американски икономист в Oxford Economics, пред Al Jazeera.
Последните данни за инфлацията, както и данните за работните места от миналата седмица – които показаха, че икономиката на САЩ е добавила около 300 000 работни места миналия месец, доста над очакваните 200 000 или по-малко – предизвикаха разговори, че при такава силна икономика може да няма намаляване на лихвените проценти изобщо през 2024 г., каза Мат Колар, икономист в Moody's Analytics.
„Инфлацията се забавя, но се случва по-бавно, отколкото очаквахме“, каза Коляр пред Ал Джазира, добавяйки, че ситуацията прави „незавидна работа на председателя на Фед Джером Пауъл, която е много по-незавидна с общите избори през ноември“.
Последната среща преди изборите е в средата на септември и Пауъл посочи, че Фед не бърза да намалява лихвите.
„Паричната политика е неточна наука и отнема време, за да влезе в сила. Но това е психологически ефект – този първи разрез идва с посланието, че сме спечелили битката срещу инфлацията. Това усложнява нещата толкова близо до изборите“, каза той.
Ако инфлацията остане по-висока от смятаната от Фед за задоволителна или ако растежът на работните места и заплатите продължи със стабилни темпове, намаляването на лихвите е по-малко вероятно.
Но това също са признаци на „силна икономика“ и това обикновено е в полза на действащия президент, каза Коляр.
„Това е историята на една наистина стабилна и устойчива икономика“, каза той.
„Единствен фокус върху цената“
Въпреки че това може да е добра новина на хартия, избирателите все още възприемат разходите за живот като твърде високи.
„Заплатите растат по-бързо от инфлацията от година насам“, каза Ярос. „И все пак това, което хората гледат, са цените – цените са с 20 процента над тези, които бяха, когато [Джо] Байдън беше встъпен в длъжност [като президент през януари 2020 г.], и това съсредоточаване върху ценовите нива е това, което вреди на настроението и Байдън.“
Въпреки че последните данни за инфлацията показват, че хората все още консумират здравословно, средният американец се чувства по-беден днес, защото цените са по-високи.
„И хората гледат на цените изолирано, а не на това, че техните заплати също са се повишили“, каза Ярос.
Има „особен фокус върху цената“, каза той.
Това е и защото „инфлацията е кумулативна и се натрупва“, каза Дан Норт, старши икономист в Allianz Trade.
Например, каза той, докато заплатите са с около 15 процента по-високи, отколкото през януари 2021 г., храната е с 21 процента по-скъпа, жилищата с 31 процента и бензинът с 41 процента.
Във вторник Националната федерация на независимия бизнес (NFIB) съобщи, че нейният индекс за оптимизъм в малкия бизнес е спаднал с 0,9 пункта до 88,5 миналия месец, най-ниското ниво от декември 2012 г. Това беше 27-ият пореден месец, в който индексът е под 50-годишния средно 98.
Една четвърт от собствениците на малък бизнес съобщиха, че инфлацията е най-голямата им грижа, с два процентни пункта повече от февруари. Процентът на предприятията, повишили средните си цени, се е повишил със седем пункта.
„Хората все още помнят, че преди е струвало 40 долара за тях и съпруга им да получат вечеря в любимия им ресторант, а сега е 62 долара. Не си спомняте повишенията на заплатите, които сте получили по пътя си“, каза Коляр.
Всичко това със сигурност ще се отрази на изборите и ще бъде важен решаващ фактор за това кой кандидат – Байдън или опонентът Доналд Тръмп – ще получи гласове.
Ярос отбеляза, че хората са склонни да мразят високата инфлация много повече от високата безработица.
„Инфлацията засяга всички, докато безработицата засяга само малка част от обществото“, каза той.
